Ett styrsystem kan t.ex. vara programverket i en speldosa, tvättautomaten i en tvättmaskin eller ett datoriserat processtyrnings- och övervakningssystem för ett oljeraffinaderi. De första styrsystemen kom samtidigt med den industriella revolutionen vid 1800-talets slut. I början var styrsystemen mekaniska, senare kom de att bestå av elektromekaniska delar (t.ex. reläer). Elektroniska