Superoxidradikalen bildas vid all förbränning, då varje syremolekyl stegvis tar upp fyra elektroner. Superoxidradikalen innehåller en oparad elektron och är därmed kemiskt reaktiv, vilket i än högre grad gäller om radikaler som den kan ge upphov till, t.ex. hydroxylradikalen ·OH. Vid den förbränning (oxidation) som sker i levande organismer kan