Viruset påvisades först hos apor, och det kan orsaka bindvävstumörer och hjärncellstumörer efter ympning av nyfödda hamstrar, råttor och andra gnagare. Däremot vållar det inte tumörer hos den naturliga värden, rhesusmakak. Hos människa finns ett SV40-liknande polyomvirus som orsakar sjukdomen progressiv multifokal leukoencefalopati. Miljoner människor i USA exponerades under 1950-talet och början