Den bildas då svaveldioxid löses i vatten. Beroende på totalkoncentrationen innehåller vattenlösningarna hydratiserade SO₂-molekyler, vätesulfitjoner, HSO₃⁻, och/eller disulfitjoner, S₂O₅²⁻; vid tillsats av alkali bildas i lösningarna sulfitjoner, SO₃²⁻. Motsvarande salter kallas vätesulfit, disulfit och