De biokemiska processerna hos människa, liksom hos ryggradsdjur i allmänhet, kräver att pH-värdet i vätskan utanför cellerna är mycket nära 7,4 och i vätskan inne i cellerna 6,9–7,0. Samtidigt tenderar ämnesomsättningen (metabolismen) att förskjuta pH-värdena nedåt. Födoämnen är ofta i sig surare än kroppsvätskorna, och många av de slaggprodukter kroppen