Studiet av detta blev ett självständigt forskningstema när den akustiska fonetiken växte fram under 1950-talet. Då lanserades tanken att människan har en för tal specialiserad mekanism, som tolkar talljuden via de rörelser, som krävs för att producera dem (motorteorin för talets perception). Som stöd åberopades kategorisk perception, som innebär