Man skiljer mellan formvärdessystem (se siffra), positionssystem och hybridsystem. Vårt i dagligt bruk använda talsystem är ett positionssystem med basen 10, dvs. med 10 olika symboler. Babylonierna använde basen 60, mayafolket basen 20. Datorer räknar internt oftast med basen 2. För det romerska talsystemet, se romerska siffror.