Efter studier i Paris för bl.a. Nadia Boulanger anställdes P. 1926 som lärare vid Harvard University, där han var professor 1944–60. Han skrev flera viktiga läroböcker, bl.a. Harmony (1941), Counterpoint (1947) och Orchestration (1955). Som tonsättare är P. känd för symfonier och kammarmusik i neo­klassicistisk stil.