Upphettningen sker i de flesta typer av ångpannor genom förbränning av olja, gas eller fasta bränslen i ångpannans eldstad. I speciella ångpannetyper sker dock värmetillförseln på annat sätt. I avgaspannor utnyttjas värmen hos avgaser från t.ex. en förbränningsmotor eller en gasturbin, medan elpannor utnyttjar elektrisk energi för upphettningen.