Örsleven, som är känd i Orienten och Europa sedan förhistorisk tid, förekommer i ben, trä, guld och silver. Garnityr av örslev, tand- och nagelpetare har påträffats i nordiska bronsåldersgravar. Belagt är också bruket av sådana garnityr under t.ex. renässansen, då de kunde bäras i en kedja runt halsen.