Solcellen är uppbyggd som en halvledardiod. Den består av en tunn skiva av halvledarmaterial med en elektrisk kontakt på vardera sidan. Kontakten på framsidan är utformad så att ljus kan komma in i halvledarmaterialet. Halvledarskivan är skiktad i två delar av olika ledningstyp: p-typ och n-typ. I gränsområdet uppstår ett inbyggt