Birger jarl tillhörde en inflytelserik släkt med stamgods i Östergötland, Bjälboätten, som av tradition, men oegentligt, även kallas Folkungaätten. I sitt första äktenskap var han från cirka 1235 till 1254 gift med Ingeborg, dotter till kung Erik Knutsson. 1261 ingick han äktenskap med Mechtild, dotter till hertig Adolf IV av Holstein