Familjen omfattar knappt 500 arter, flertalet är träd, några är buskar. De har mörk bark, strödda, hela blad och vanligen enkönade blommor med hon- och hanblommor på skilda växtindivider (tvåbyggare). Blomställningarna är små, och ibland sitter blommorna en och en. Frukten är ett bär. Nästan alla arter förs till släktet