Det kan innefatta nuets förhållande till klichéartade föreställningar om det förgångna, t.ex. ”den mörka medeltiden” och ”den gamla goda tiden”, men också sofistikerade föreställningar om hur människor uppfattar samhällelig förändring. Historiemedvetandet tydliggjordes först under romantiken och har i politiska sammanhang ofta förbundits med ideologisk konservatism.