Kritias, som tillhörde en förnäm athensk släkt, slöt sig till dem som bekämpade folkstyret och intog en vänlig eller till och med beundrande hållning till Sparta. Under några år efter 407 f.Kr. måste han gå i landsflykt, men han återvände hem efter Athens nederlag i peloponnesiska kriget och blev då