En laddad partikel som passerar ett korn av silverbromid (AgBr) i emulsionen exciterar detta, vilket därmed kan framkallas och göras synligt i ett mikroskop. Spår formade av silverbromidkorn ger en tredimensionell bild av en kärnreaktion. Med noggranna mätningar av spåren är det möjligt att bestämma laddnings- och energispektra för strålningen.