Hos de flesta folkgrupper föreligger laktasbrist i vuxen ålder, vilket medför nedsatt förmåga att tolerera mjölk. I den svenska befolkningen anses ärftligt betingad laktosintolerans förekomma hos endast 5 % (i olika uppskattningar 2–9 %) av vuxna invånare, i Asien hos mer än 80 %. Årligen föds i Sverige ett litet fåtal barn med medfödd