Vanligast är mätare försedda med en ljuskänslig cell, kopplad till ett mätinstrument (absolut mätning). En annan typ innehåller ett kalibrerat gråfilter av varierande täthet som möjliggör jämförelse mellan en okänd ljuskälla och en känd (jämförande mätning). Se även exponeringsmätare.