Orsaken är vanligen onormalt väder, t.ex. översvämningar eller torka, otillräcklig dränering, gödsling eller brukning av jorden, riklig ogräsförekomst eller svåra angrepp av växtsjukdomar och skadedjur. För att skydda svenska jordbrukare mot förluster genom felslagen skörd finns sedan 1961 en försäkring, skördeskadeskydd.