Molekylstrålar utnyttjas främst för spektroskopiska undersökningar av molekylers struktur och växelverkan. Strålen fås enklast genom effusion, dvs. genom att man låter en gas vid lågt tryck (för att minska växelverkan mellan molekylerna på grund av inbördes kollisioner) från en behållare läcka genom ett litet hål ut i en annan behållare