Det är en flerårig, tuvad växt med uppemot 4 m höga strån som påminner om bambu och långa, slaka blad upptill samt i toppen en meterlång vippa; hos odlade sorter saknas oftast vippan, och förökningen sker vegetativt med stråbitar. I vippan sitter blommorna två och två i småax. Den övre blomman