I ”Varat och intet” beskriver och tolkar Sartre tillvaron i dess grunddrag. Människans ”vara” beskrivs här som ”vara-för-sig” och ställs motsatt tingens ”vara-i-sig”. Människans tillvaro karakteriseras, menar Sartre, av att hon är ”dömd till frihet”, dvs. hon kan välja att leva i fullt ansvarstagande inför sina val och handlingar; en frihet