Inom bildkonsten kom termen att främst på 1950- och 60-talen brukas om informell konst, framför allt spontanism och tachism. Ursprungligen avsåg termen aleatorisk främst musik, med Pierre Boulez och John Cage som ledande företrädare; jämför aleatorisk musik. Viktig för den aleatoriska teknikens spridning var Umberto Ecos filosofiska skrift ”Opera aperta” 1962.