Ulysses S. Grant deltog i kriget mot Mexiko (1845–48) men lämnade sedan den militära banan. Vid amerikanska inbördeskrigets utbrott 1861 enrollerade han sig dock i nordstatsarmén, där han snabbt steg i graderna. Han ledde det framgångsrika anfallet mot Vicksburg 1863, blev 1864 överbefälhavare och framtvingade efter en serie blodiga slag i Virginia