Redan vid trontillträdet insåg Alexander II det nödvändiga i att söka modernisera det efterblivna Ryssland. Nederlaget i Krimkriget (1854–56) accentuerade behovet av att förändra det statiska, på ofrihet byggda ryska bondesamhället. För detta ändamål ville han skapa förståelse för idén om ett successivt reformarbete inom tsardömets ram både hos den