I dess överläggningar och beslut fick som regel alla röstberättigade deltaga. När man 1862 började införa stadsfullmäktige i städerna, inskränktes allmänna rådstugans befogenheter. Med 1953 års kommunallag, som trädde i kraft 1955, avskaffades den helt, liksom dess motsvarighet i landskommunerna, kommunalstämman.