André Cluytens utbildades vid musikkonservatoriet i födelsestaden Antwerpen, där han framträdde som pianist och kördirigent. 1927 inledde han sin egentliga dirigentbana, från 1932 främst i Frankrike där han efter engagemang i Toulouse och Lyon från tidigt 1940-tal verkade i Paris, bland annat med långvariga engagemang vid Société des Concerts du