Efter studier vid musikkonservatoriet i födelsestaden Strassburg (nuvarande Strasbourg) studerade Charles Munch bland annat violin för Carl Flesch i Berlin. Efter en tid som konsertmästare i Gewandhausorkestern i Leipzig debuterade han 1932 som dirigent i Paris, där han grundade och ledde Orchestre de la Société Philharmonique 1935–38. Åren 1938–46 var han dirigent