De är vanliga i vår omgivning, men endast några arter kan orsaka sjukdom hos människa; Baciʹllus aʹnthracis orsakar mjältbrand, och Baciʹllus ceʹreus ger upphov till matförgiftningar. Den viloform som dessa bakterier bildar, endosporen, är mycket motståndskraftig mot ogynnsamma förhållanden. I jord kan de överleva minst 100 år.