När parallellskolsystemet med folkskola och olika slag av lägre sekundärskolor på 1950-talet började ersättas med enhetsskolor (från 1962 kallad grundskola) infördes begreppet centralskola. För de differentieringsformer som först tillämpades krävdes förhållandevis stort elevunderlag, vanligen tre klasser per årskurs. Med senare läroplansrevisioner och slopat linjedelningssystem minskades kravet på elevunderlag påtagligt.