Ursprungligen var Dauphin ett egennamn, som bars av flera regenter i Viennois i sydöstra Frankrike. Det började under 1200-talet att användas som titel, och landskapet kallades Dauphiné. Sedan Dauphiné blivit franskt 1349 fick tronföljaren landskapet som underhållsland och därmed också titeln dauphin. – Ordet (fornfranska dalphin) betyder ursprungligen ’delfin’;