Édith Cresson blev deputerad vid vänstersegern 1981 och tillhörde regeringen 1981–86 samt 1988–90. År 1991 utsågs hon av François Mitterrand till Frankrikes första kvinnliga premiärminister med uppgift att vitalisera regeringspolitiken. Hon drev en aktiv industripolitik. Cresson och Socialistpartiet förlorade emellertid snabbt popularitet, och efter nederlag i lokala val 1992 tvingades hon avgå.