Begreppet lanserades 1980 i Norden genom den finska kommunen Suomussalmi. Övertorneå blev den första svenska ekokommunen 1983. Den ideella föreningen Sveriges Ekokommuner bildades 1995 för att hantera gemensamma frågor och har 77 kommuner som medlemmar (2010). Jämför ekoby och Klimatkommunerna.