På 1840-talet började beteckningen eestlane ’est’, Eesti ’Estland’ och så vidare ersätta de äldre maarahvas, egentligen ’lantfolk’, och maamees, egentligen ’lantman’, ’lantbo’. De nya beteckningarna härrör från äldre källor, till exempel Tacitus ”Aestiorum gentes”, där de dock inte syftade på esternas finsk-ugriska förfäder utan på olika