Som inflytelserik kritiker och ett av den s.k. nya vågens ledande namn bidrog Truffaut till att skapa ett nytt filmspråk. Långfilmsdebuten De 400 slagen (1959), med sitt delvis självbiografiska porträtt av en problematisk tonåring, Antoine Doinel, är en modern filmklassiker, liksom Jules och Jim (1962), ett bitterljuvt romantiskt triangeldrama i den