Hungerödem är speciellt vanligt i samband med kwashiorkor, en sjukdom hos barn i u-länder orsakad av brist på protein. Proteinbristen ger en nedsatt halt av bl.a. albumin i plasma (hypoalbuminemi). Det osmotiska trycket i plasman minskar, och ödem uppstår genom att vätska förskjuts från kärlbanan ut i vävnaderna.