Även om det funnits studier i ämnet redan 1708 började idrottshistorisk forskning i modern mening vid sekelskiftet 1900 med C.A. Westerblads studier av Ling och den svenska gymnastiken. Både Westerblad och en rad andra gymnastikhistoriker vände sig mot utländska forskare som ville reducera linggymnastikens betydelse.