Några arter är rent marina; de flesta arterna lever dock uteslutande i sötvatten eller i brackvatten. De blir mellan 12 och 90 cm långa. Utmärkande är att analfenan och stjärtfenan är sammanväxta och att stjärtfenan fortsätter långt fram på ryggen. Taggarna i rygg- och bröstfenor ger ett kraftigt smärtande styng.