Som kritiker i den radikala tidskriften Samtiden utgick Nikolaj Tjernysjevskij från idéer i fransk utopisk socialism och tysk materialism. Polisen såg i honom hjärnan bakom tidens studentoroligheter. Häktad 1862 skrev han romanen Hvad skall man göra? eller Vad bör göras? (1863) innan han förvisades till Sibirien, som han fick