Oljesyra är en färglös, viskös vätska som kristalliserar vid +16 °C. Den ingår som komponent i de flesta naturligt förekommande triglycerider och förekommer rikligt i vegetabiliska oljor, t.ex. rapsolja och olivolja. Oljesyra används bl.a. vid framställning av smörjmedel, tvättmedel och hartser.