Palataliseringen, som innebär att tungryggen höjs mot hårda gommen, kan vara betydelseskiljande i en del språk. I till exempel ryska bildas orden [m^jaʹsə] ’kött’ och [maʹsə] ’massa’ med palataliserat respektive icke palataliserat m. I svenska kan palatalisering uppträda som konsekvens av omgivande ljud (till exempel b i hej