Liksom moderdisciplinen fysiologi kan patofysiologi avse såväl växt- som djurriket, vanligen det senare. I många länder är patofysiologi en särskild vetenskaplig disciplin som företräds av International Society of Pathophysiology. I Sverige, Danmark och Finland har i stället sedan 1950-talet den medicinska specialiteten klinisk fysiologi utvecklats.