Avdunstningen kan beräknas utan kännedom om ytans temperatur och fuktighet, dvs. ur mätningar från endast en höjd över ytan. Formeln härleddes 1948 av den brittiske fysikern H.L. Penman (1909–84). Den används bl.a. inom hydrologi, meteorologi, jordbruks- och skoglig vetenskap. Den finns i olika versioner för barmark, växttäcken och vattenytor.