Philippe Antoine Merlin var ledamot av konstituerande nationalförsamlingen och nationalkonventet; 1797–99 tillhörde han direktoriet. Han var en av revolutionens främsta jurister och medverkade bland annat till feodalrättigheternas avskaffande. Som generalprokurator vid kassationsdomstolen 1801–14 utövade Merlin ett starkt inflytande på tillämpningen av Code Napoléon.