Vid passagen genom materialet delas ljuset upp i två cirkulärpolariserade vågor, vilkas utbredningshastigheter är olika. Skillnaden ger upphov till en vridning av polarisationsplanet, som kan mätas. Tillsammans med andra iakttagbara optiska egenskaper hos det dubbelbrytande materialet kan förekomst och ev. mängd av detta bestämmas. I mikroskop för undersökning av malmer