Bladen är helbräddade, motsatta och ofta köttiga och blommorna vanligen små; ett undantag är den från Brasilien härstammande arten praktportlak (P. grandifloʹra), som odlas som prydnadsväxt för sina stora, vackert färgade blommors skull. Till släktet förs också bl.a. portlak (P. oleraʹcea) med varieteten trädgårdsportlak.