Ett typiskt radioteleskop består dels av en eller flera antenner, dels av ett antal mottagare, för att detektera strålningen. Jordatmosfären släpper igenom strålning med våglängder från meter till millimeter, och teleskopets utseende och storlek bestäms i hög grad av våglängdsområdet. En typisk antenn är en metallparaboloid några tiotals meter i