Renate Welsh skriver främst för ungdomar. I sina verk vill hon väcka det hon kallar barnens ”sociala fantasi” samt göra samhällsförhållanden och sociala sammanhang tydliga för läsarna. I utvecklingsromanen Johanna (1979) vävs fosterbarnet Johannas uppväxt samman med den mellaneuropeiska sociala och politiska situationen på 1930-talet.