Det är en flerårig, 30–130 cm hög fräkenväxt med krypande jordstam och fårad, ledad, grön, glatt, mjuk och 3–8 mm tjock stjälk med eller utan sidogrenar. Det toppställda sporaxet är mörkbrunt och ganska kort; det saknas ofta. Arten förekommer kring norra halvklotet i vatten eller på fuktig mark och bildar