Några arter blir upp till 50 cm långa, men de flesta är under 10 cm; hit hör världens minsta ryggradsdjur, atomstubb. Kroppsform och levnadssätt varierar, men de flesta är bundna till speciellt underlag och lever av smådjur på grunt vatten. Bukfenorna är i regel sammanväxta till en sugskål. Äggen läggs